La route des glaciers

Il est parfois nécessaire de décider spontanément et d’agir immédiatement. En quelques heures, Romeo Volken a esquissé un parcours approximatif afin d’intégrer le Valais dans le réseau Stoneman. Après avoir suivi un exposé sur le concept des trails Stoneman lors d’un congrès de cyclistes, ce passionné de VTT était convaincu que le Valais avait sa place au sein de ce réseau. A son retour, il a affiné le tracé et présenté le dossier. Le circuit s’est imposé face à d’autres candidatures suisses et l’agrément des organisateurs est arrivé peu avant les fêtes de Noël 2016. Les régions concernées (le parc naturel de la vallée de Binn, l’Aletsch Arena, Goms et Bellwald) ont tout mis en œuvre afin de pouvoir inaugurer six mois plus tard le Stoneman Glaciara, d’une longueur de 127 kilomètres.

L’idée est simple et elle rencontre un vif succès: les parcours Stoneman ne sont pas uniquement accessibles pour un événement particulier, mais doivent demeurer à la disposition des fans de VTT pendant toute la saison estivale. «Il était essentiel à mes yeux que cette offre s’insère dans un concept de tourisme doux. Comme la plupart des cyclistes séjournent plusieurs jours dans la région, ils ont le temps d’apprécier les beautés du Valais», ainsi que le précise cet habitant de Bellwald. Des trails Stoneman existent déjà dans les Dolomites et dans les Monts-Métallifères (Erzgebirge). Ils permettent de s’adonner à la passion du vélo dans des paysages spectaculaires et chaque pays n’en compte qu’un seul. «Naturellement, nous sommes fiers de représenter la Suisse dans ce réseau», déclare Romeo Volken, qui précise que ce parcours est le seul à longer deux glaciers, une spécificité soulignée par le nom de Glaciara.

Cet athlète de 38 ans est un cycliste talentueux. Membre du Swiss National Team, il a défendu les couleurs de la Suisse lors d’un Championnat d’Europe et d’un Championnat du monde. Romeo Volken n’est pas uniquement à l’origine du Stoneman Glaciara, mais il a aussi instauré la Bellwalder Downhill, une course qui réunit jusqu’à 400 participants. Cette année, elle connaîtra sa douzième édition, qui se tiendra comme à l’accoutumée lors de la première semaine d’octobre.

Romeo Volken dirige à Bellwald l’entreprise Rodeo Bike, qui possède un magasin et un centre de services. Il est aussi certifié Swiss Cycling Guide. «Le Valais compte 8000 kilomètres de trails qui favorisent d’extraordinaires découvertes.» Composé de trois étapes équilibrées, le Stoneman Glaciara occupe cependant une place particulière dans la liste de ses parcours favoris. Il grimpe vers le grand glacier d’Aletsch avant de redescendre en direction de Mörel. Il se poursuit par la montée reine, au dénivelé de près de 1600 mètres, qui emprunte une ancienne route militaire et conduit à 2451 mètres d’altitude sur le col du Breithorn. Ensuite, les sportifs amorcent la descente dans la vallée de Binn, le paradis des cristaux de roche et de plus de 200 autres minéraux. En suivant le Rhône, l’itinéraire continue en direction d’Obergoms – le long d’anciens villages, de monuments historiques et de cafés accueillants. L’héritage culturel du Valais avec ses chalets noircis par le soleil a également joué un rôle non négligeable dans le choix de la candidature valaisanne pour le Stoneman suisse.

Cet athlète de 38 ans est un cycliste talentueux. Membre du Swiss National Team, il a défendu les couleurs de la Suisse lors d’un Championnat d’Europe et d’un Championnat du monde. Romeo Volken n’est pas uniquement à l’origine du Stoneman Glaciara, mais il a aussi instauré la Bellwalder Downhill, une course qui réunit jusqu’à 400 participants. Cette année, elle connaîtra sa douzième édition, qui se tiendra comme à l’accoutumée lors de la première semaine d’octobre.

Romeo Volken dirige à Bellwald l’entreprise Rodeo Bike, qui possède un magasin et un centre de services. Il est aussi certifié Swiss Cycling Guide. «Le Valais compte 8000 kilomètres de trails qui favorisent d’extraordinaires découvertes.» Composé de trois étapes équilibrées, le Stoneman Glaciara occupe cependant une place particulière dans la liste de ses parcours favoris. Il grimpe vers le grand glacier d’Aletsch avant de redescendre en direction de Mörel. Il se poursuit par la montée reine, au dénivelé de près de 1600 mètres, qui emprunte une ancienne route militaire et conduit à 2451 mètres d’altitude sur le col du Breithorn. Ensuite, les sportifs amorcent la descente dans la vallée de Binn, le paradis des cristaux de roche et de plus de 200 autres minéraux. En suivant le Rhône, l’itinéraire continue en direction d’Obergoms – le long d’anciens villages, de monuments historiques et de cafés accueillants. L’héritage culturel du Valais avec ses chalets noircis par le soleil a également joué un rôle non négligeable dans le choix de la candidature valaisanne pour le Stoneman suisse.

Certains parcours faciles, à l’exemple du Courtavey Bike (12,4 kilomètres), qui conduit de Crans-Montana aux alpages qui dominent le village, ou le circuit du lac Noir à Zermatt (12,7 kilomètres) font le bonheur des familles.

Les tours de difficulté moyenne se répartissent dans tout le Valais, à l’exemple de la Route du lait, qui revient à Champéry depuis la station d’arrivée du téléphérique de la Croix-de-Culet en passant par Lapisa et offre une vue merveilleuse sur les Dents-Blanches. Le légendaire Mur suisse (Pas de Chavane e) peut être enfin franchi sans neige ni bosses! Les sportifs bien entraînés désirant se rapprocher de sommets qui culminent à plus de 4000 mètres choisiront le parcours Valais Alpine Bike; aucun autre itinéraire n’est aussi proche des imposantes montagnes. Pas moins de 143 kilomètres séparent Verbier de Chandolin et certaines parties du parcours suivent le tracé de la course mythique du Grand Raid qui relie Verbier à Grimentz. Ce marathon pour cyclistes n’est pas uniquement le plus ancien et l’un des plus spectaculaires des Alpes, mais c’est également le plus prestigieux de tous. La meilleure saison pour s’élancer dans un tel parcours alpin commence en juin et le Stoneman Glaciara sera accessible dès le 15 juin.