Tour du Val d’Hérens: Thyon – Grande Dixence (étape 1)

La première des cinq étapes du Tour du Val d’Hérens commence le long d’une vallée latérale, le Val d’Hérémence. L’itinéraire entier se situe à plus de 2000 m et offre une vue spectaculaire sur la vallée, le majestueux barrage de la Grande Dixence et les sommets enneigés alentour.

Le sentier suit un tracé panoramique le long du flanc ouest de la vallée et traverse des pâturages alpins pour déboucher sur un joyau de la nature: les gouilles d’Essertze. Ces étangs paisibles alternent avec des tourbières vieilles de plus de 13 000 ans; des panneaux d’information présentent la faune locale. Le site est idéal pour un pique-nique, un peu plus loin, la cabane d’Essertze propose des rafraîchissements.

Au fil de la progression, la vue sur l’objectif devient de plus en plus spectaculaire. La Grande Dixence est le plus grand barrage-poids du monde: haut de 285 m, sa base est large de 200 m et il pèse quelque 15 millions de tonnes – plus que la grande pyramide de Gizeh. Son réservoir, le lac des Dix, est le plus grand de Suisse et peut contenir 400 milliards de litres d’eau.

Le barrage est le centre d’un immense aménagement encore plus impressionnant. Près de 100 km de canaux souterrains récoltent l’eau de fonte de 35 glaciers valaisans pour la stocker dans une série de réservoirs reliés entre eux. Le complexe pionnier inclut également quatre stations de pompage et trois centrales hydroélectriques produisant 2000 mégawatts. L’une de ces centrales détient à elle seule trois records du monde, dont la plus grande hauteur de chute (1883 m). Dans son ensemble, le plus vaste aménagement hydroélectrique de Suisse représente 20% de la capacité de stockage d’énergie du pays et génère assez d’électricité pour couvrir les besoins de 500 000 ménages.

Les infrastructures pour les visiteurs englobent un pavillon d’information (entrée gratuite), des visites guidées, un restaurant et un téléphérique menant au couronnement du barrage.

Points forts:

• Randonnée panoramique d’altitude offrant une vue spectaculaire
• Les gouilles d’Essertze – un groupe d’étangs alpins idylliques
• La Grande Dixence – le plus haut barrage-poids de Suisse